Bianca Brewster, directora del Centro de Ciencias Ambientales Lamar Bruni Vergara en Laredo College, ha dedicado más de 15 años al cuidado de la fauna local, especialmente de las aves nativas. Para ella, los efectos del cambio climático en el sur de Texas son inconfundibles.
“Las aves son indicadores ambientales; suelen ser las primeras en morir cuando algo anda mal en el medio ambiente. Cada vez más de las aves que recibo llegan deshidratadas o hambrientas.”
Los cambios locales en temperatura y precipitaciones —exacerbados por el cambio climático— han alterado las fuentes de alimento y agua para las aves. Esto afecta especialmente a las especies migratorias que dependen de recursos estacionales como plantas e insectos para su reproducción.
“El cambio en las temperaturas puede afectar el momento en que florecen las plantas y el periodo de aparición de los insectos”, explica Bianca, lo que lleva a una escasez de alimento para los animales que dependen de estos ciclos. Las sequías prolongadas y los cambios en los patrones de lluvia reducen los hábitats acuáticos, contribuyendo a una mayor mortalidad de aves durante olas de calor extremas (Pecl et al., 2017; Albright et al., 2010).
El trabajo de Bianca incluye exhibiciones de flora y fauna nativa local para educar a la comunidad sobre las especies del área. Ella anima al público a apoyar a la fauna silvestre durante las temporadas secas. “Hago publicaciones en Facebook para motivar a las personas a poner agua para las aves y otros animales”, comenta.
Los periodos secos en Laredo empeoran durante los ciclos de El Niño, que intensifican las sequías y olas de calor en muchas regiones, incluida América del Norte. El ciclo ENSO —que comprende tanto El Niño como La Niña— provoca cambios en el clima global. Por ejemplo, El Niño genera condiciones más cálidas y secas debido a cambios en las temperaturas del Océano Pacífico (Cai et al., 2014), mientras que La Niña intensifica la sequía en el suroeste de EE.UU. (Trenberth et al., 1998). Estas alteraciones degradan los ecosistemas, reducen la cobertura vegetal y amenazan la supervivencia de especies sensibles al calor.
Bianca expresa su frustración por lo difícil que es comunicar los problemas climáticos al público. “Esto va a afectar a todos, no solo a la fauna silvestre”, insiste. “La gente, si no lo ve, no le importa, porque no lo está viendo.”
Recuerda su tiempo en la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ), donde aprendió cuán difícil era generar conciencia pública sobre contaminantes que calientan el planeta pero que son invisibles, como el dióxido de carbono (CO₂) y el metano.
A diferencia de los contaminantes visibles, los gases de efecto invernadero no se pueden ver sin tecnología especializada, lo que limita la comprensión pública sobre su impacto atmosférico. El satélite OCO-2 de la NASA, que monitorea los niveles de CO₂ a nivel mundial, ayuda a cerrar esta brecha al proporcionar datos sobre las concentraciones de gases de efecto invernadero (NASA, 2021).
Bianca espera que visualizar estos contaminantes genere mayor preocupación: “Hablamos de ellos, pero como no los vemos, no les damos tanta importancia.” Esto es especialmente relevante en regiones como el sur de Texas, donde la naturaleza invisible de estos gases dificulta que las comunidades conecten el calor y la sequía locales con estas emisiones invisibles.
En el Centro de Ciencias Ambientales LBV, Bianca se enfoca en educar a niños a través de interacciones directas con animales. “La fauna silvestre vive con nosotros”, dice, enfatizando la necesidad de coexistir con las especies locales. Su filosofía sostiene que la presencia de la fauna es esencial para un ecosistema sostenible y no una invasión. Bianca cree en inspirar la conservación fomentando la empatía hacia el medio ambiente y la vida silvestre. “Todo lo que se necesita es educación, iniciativa y seguir adelante”, dice con optimismo.
